Le rideau s’est levé, ce mercredi 7 mai 2025, sur l’un des événements les plus attendus du monde catholique : le conclave chargé d’élire le successeur du pape François, décédé le 21 avril dernier. Parmi les 17 cardinaux africains électeurs réunis à Rome, 5 se détachent comme de sérieux outsiders, prêts à briser un plafond de verre historique : celui d’un pape noir.
Voici les portraits de ces figures d’exception qui pourraient, pour la première fois depuis des siècles, offrir au continent africain les clés de la papauté.
1. Peter Turkson (Ghana) – Le sage polyglotte
À 76 ans, le cardinal Peter Turkson est un poids lourd de l’Église catholique. Premier cardinal d’Afrique de l’Ouest en 2003, ce polyglotte impressionne par son charisme et sa vision globale. Proche des questions sociales et environnementales, il a été choisi par Benoît XVI pour piloter des dossiers majeurs comme la pauvreté, la réconciliation ou encore la lutte contre le sida. Son nom revient avec insistance à chaque conclave, symbole de l’espoir d’un premier pape noir.
2. Robert Sarah (Guinée) – La voix de la tradition
Âgé de 79 ans, le cardinal Robert Sarah est reconnu pour sa défense farouche des valeurs traditionnelles. Ancien collaborateur de Benoît XVI, il s’est fait entendre dans le débat sur le célibat sacerdotal et sur des sujets brûlants tels que l’idéologie du genre. Figure respectée du camp conservateur, il incarne un choix radical pour ceux qui souhaitent un retour aux sources strictes de l’Église.
3. Dieudonné Nzapalainga (RCA) – Le bâtisseur de paix
À seulement 57 ans, Dieudonné Nzapalainga est le visage de l’engagement courageux en zones de conflit. Premier cardinal centrafricain, il s’est illustré par ses actions héroïques pendant la crise militaro-politique de 2013, n’hésitant pas à braver le danger pour protéger les plus vulnérables. Artisan du dialogue interreligieux, il a formé un trio mémorable avec un imam et un pasteur pour restaurer la paix dans son pays meurtri. Jeune et inspirant, il incarne un souffle nouveau pour l’Église.
4. Fridolin Ambongo (RDC) – La voix des sans-voix
Figure incontournable de la RDC, Fridolin Ambongo, 65 ans, est à la fois stratège et défenseur infatigable des opprimés. Membre du conseil rapproché du pape François, il a pris des positions fortes contre la bénédiction des couples de même sexe, montrant son attachement à une certaine orthodoxie. Sa lutte continue pour la paix et la justice dans un pays ravagé par des décennies de conflits fait de lui une figure puissante de l’Église africaine.
5. Stephen Brislin (Afrique du Sud) – Le diplomate progressiste
À 68 ans, le cardinal sud-africain Stephen Brislin est l’archétype du modéré ouvert au dialogue. Archevêque de Johannesburg depuis 2023, il a longuement dirigé l’archevêché du Cap, multipliant les prises de position sociales. Défenseur acharné des droits des anciens mineurs et opposant frontal à la corruption sous Jacob Zuma, il séduit par son pragmatisme et sa capacité à rassembler, même au sein des cercles conservateurs du Vatican.
L’Afrique aux portes du trône de Saint Pierre ?
Avec près de 20 % des catholiques mondiaux, l’Afrique attend depuis longtemps son moment. Ces cinq cardinaux aux profils aussi riches que contrastés incarnent cette aspiration profonde. Le conclave de 2025 pourrait bien entrer dans l’Histoire en brisant une barrière vieille de plusieurs siècles.
Le monde entier retient son souffle.
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