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Le Covid-19 refait parler de lui. Un nouveau variant du SARS-CoV-2, baptisé NB.1.8.1, suscite de vives inquiétudes en Asie et commence à se diffuser dans d’autres régions du monde, notamment en Europe et en Amérique du Nord.
Apparu pour la première fois en Chine, le variant NB.1.8.1 serait plus apte à infecter les cellules humaines, ce qui favoriserait sa propagation rapide, selon une étude préliminaire menée par des chercheurs chinois.
En Asie, ce variant est déjà à l’origine d’une flambée des cas, particulièrement en Chine, au Japon, en Corée du Sud et à Taïwan. À Hong Kong, la proportion de tests positifs est passée de 6 % à 13 % en un mois, un taux jamais atteint depuis plus d’un an. Taïwan a, de son côté, signalé 330 cas graves et 47 décès, tout en affirmant que la situation restait sous contrôle.
La propagation mondiale du variant NB.1.8.1 reste discrète mais bien réelle. En Europe, la France a enregistré quatre cas confirmés en mars 2025, selon le Centre national de référence de Lyon, qui surveille les variants émergents. Des cas ont également été identifiés en Allemagne, en Espagne, en Suède, aux Pays-Bas et en Irlande. Pour l’heure, le Centre européen de prévention et de contrôle des maladies (ECDC) ne classe pas encore le variant parmi ceux à surveiller, principalement en raison du faible nombre de séquençages effectués.
En Amérique du Nord, des cas ont été détectés chez des voyageurs arrivant dans plusieurs aéroports majeurs des États-Unis, notamment en Californie, à New York, en Virginie et dans l’État de Washington. Au Canada, bien que la situation reste stable, la présence du virus dans les eaux usées alerte les autorités. Les États-Unis envisagent d’ores et déjà une nouvelle campagne de vaccination à l’automne.
Le retour du Covid-19 et de ce nouveau variant ravive des souvenirs douloureux de la pandémie de 2020 à 2022 : confinements, fermetures de frontières, hôpitaux débordés et des millions de décès à travers le monde.
